柔弱胜刚强、大者宜为下

人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。

人活着的时候形态柔软，死后就会变得僵硬。植物生机旺盛时表现得很柔韧，生命停止就干硬了。所以说凡是坚硬强大的东西都是趋向死亡的一类，反之柔软弱小的才富于生命力。所以用兵过分逞强就会遭致灭亡，树木过于坚实就会被毁折。所以坚硬与柔弱相比较，坚硬最终总是屈服于柔弱。

“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”

包括人在内的万物在生命开始的时候总是“柔弱”的，以人来说，连应该最坚硬的骨头在那个时候都是柔软的。随着成长壮大，“柔弱”的成分越来越少，而“坚强”的成分越来越多，这个过程也是逐步向死亡接近的过程。

古文由于简约，所以每个字所形成的“名”是“非常名”的。这里的坚强指的是有形的“强”，而不是第三十三章所说的那个“自胜者强”的无形之“强”。

有形的东西都是开始于柔弱的状态，当发展到刚强的阶段就已经应该是“名亦既有，夫亦将知止”的时候了。从节气上说，“立春”是春之“柔弱”，尽管春当令，那时实际上还是冬的力量在起主宰作用，但春天的日子还长；“春分”才是春之“刚强”，那个时候才是真正意义上的春天，但那个时候实际上春天的余日已经不多了。就象春之“柔弱”必将胜过冬之“刚强”一样，夏之“柔弱”也必将胜过春之“刚强”。这是四季之道，也是自然天道。

易经中只有第六十三卦“既济”才是六爻全部阴阳得位的，因此“既济”就有“大功告成”的意义。但是“既济”还有“初吉终乱”的意思，为什么呢？因为它已经“刚强”到顶了，下一步不论怎么变，都要有阴阳失位的现象了。盈极则亏，剥极而复，这才是“道”的运作规律。

“是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”

军队怎么体现强大？就是要不断地取得战争的胜利。战争的胜利是建立在杀戮的基础上的，杀戮多了，达到了冥冥中的那个“度”，那么就会有“杀报”。

树木长得坚实了对树木本身就是灾难。不是遭遇狂风的摧折就是会遭遇人类的砍伐。对于树木来说，就是“强大处下，柔弱处上。”的――树根坚实而树梢柔脆。

“强大处下，柔弱处上。”是有很多层意思的。首先可以理解为“柔弱胜刚强”。

另一种理解则是“处下才能强大”。从第六十一章的“大者宜为下”可以看出强大者处下的智慧，而“攻坚强者莫之能胜”的水也是“处下”的典型。

强与弱、上与下永远是相对的、暂时的，会不停地转化的。在上位时的风光是以在下位时的忍耐为代价的，这叫“贵以贱为本，高以下为基”。真正的强也是脱胎于柔弱安忍、和光同尘的修养的。

“道”的法则就是均衡，在处处不平衡中寻求整体的均衡。